교장칼럼

성 김안드레아 한국학교

St. Andrew Kim Korean Catholic Church

17615 Old Baltimore Rd,

Olney, MD 20832 · (301) 924-8330

교장 칼럼

한국 부모님과 미국 부모님

메릴랜드 대학의 화학생명공학과에서 오랫동안 학부장 (Director of Undergraduate Program)을 맡으면서 매년 가을과 봄이면 고등학교 12학년, 11학년 학생들을 대상으로 하는 오픈하우스 (Open House) 또는 오리엔테이션 (Orientation)을 주관하게 된다. 특히 가을에 열리는 몇차례의 오픈하우스 행사는 대학 전체의 큰 행사로서 그해에 대학 진학을 계획하는 학생들이 메릴랜드 대학에 대하여 알아보고 또 자신이 관심있는 전공 분야에 대하여 알아보기 위해 과(Department)를 방문하는 프로그램이다.

그동안 관찰한 것을 이 자리에서 소개하려는 것은 우리 한국 부모님들의 분발을 촉구하기 위함이다.

오늘의 오픈하우스에서도 많은 학생들과 부모님들이 화공과의 회의실을 가득 채웠다. 이들에게 화학생명공학이란 무엇이며, 이 전공을 공부하면 앞으로 어떠한 일을 할 수 있게 되는가, 어떤 학과 공부를 하게 되는가등에 대하여 약 1시간에 걸쳐 소개하였다. 멀리는 뉴햄프셔, 뉴저지에서 온 학생들도 있었고 대부분은 메릴랜드 지역에서 온 학생들이다. 백인 학생들과 몇명의 흑인 학생들이 주로 참여했는데 한국 학생은 없었다. 실제로 지난 6년간 무수하게 치른 이 행사에서 한국학생이 온 경우는 가뭄에 콩나듯 했었는데 이에 비하여 실제로 화공과에 진학하여 공부한 한인 학생들의 숫자는 훨씬 많았다.

이 행사를 통하여 관찰하고 느낀 것은 우리 한인 부모님들이 좀더 고등학생 자녀들에게 관심을 가져야겠다 라는 것이다.

대학 방문 또는 대학 탐방은 단순히 학교를 방문해서 어떻게 생긴 학교인지 보고 또 전공 학과에 대하여 알아보는 것 이상의 중요한 의미를 지닌다. 사실 어떤 대학, 어떤 전공에 대하여 상세하게 알아보려면 인터넷으로 잘 검색해보면 어느 정도 매우 정확한 정보와 자료를 구할 수 있다. 실제로 많은 학생들과 학부모들이 대학 방문을 하지 않고 이러한 방법으로 전공과 대학에 대해 알아본 다음 지원하는 경우가 대단히 많다.

그러나,

자신의 아들 또는 딸과 함께 부모가 같이 시간을 내서 학교를 찾아가고 같이 소개하는 강의를 들어본다는 것은 정말 소중한 의미와 결과를 가져온다. 생각해 보라. 부모 자식이 같이 보낸 이 시간을 통하여 이들은 더 서로에 대하여 사랑과 이해와 관심을 갖게 된다. 미국인들의 가정에서 자녀의 대학 진학은 그야말로 가족의 중대한 일이다. 온 가족의 최대 관심사인 것이다. 학교를 방문하고 자녀와 부모가 같이 앉아서 그날 방문했던 학교에 대하여 이야기를 나누고 결국 어떤 학교, 어떤 전공을 할 것으로 결정하는 과정은 그 과정 자체가 너무나 귀하고 소중하며 뜻깊은 것이라는 것이다. 이런 가정의 분위기와 그저 자녀 혼자 인터넷으로 이곳 저곳 알아보고 결정하거나 부모가 정해준 학교, 전공을 택하게 되는 가정의 분위기는 보지 않아도 매우 다를 것이다. 이런 점에서 우리 한인 2세 자녀를 둔 한국 부모님들은 좀더 분발하실 필요가 있다고 생각된다. 한국 부모들의 교육열이 매우 높다고 하는데 나의 생각에는 그것은 한국에서의 일이지 미국에서는 ‘글쎄요’라고 말하고 싶다. 물론 부모님들이 너무 바빠서 시간을 낼 수 없다는 이유도 있겠지만 미국에서 자녀의 대학진학보다 더 중요한 일이 과연 얼마나 더 있을까? 모두들 자녀 교육을 위해서 미국에 왔고 또 미국에 산다고 하는데 정작 가장 중요한 마지막 단계에서 부모님들이 정성을 기울이지 못한다면 최선의 결과를 과연 기대할 수 있을까?

오늘 오픈하우스에서 1시간 동안 화공학에 대하여 열심히 듣고 많은 질문을 하고 간 학생들과 부모님들을 보면서 그들이 얼마나 행복한 가정속에서 살고 있는가 하는 것을 눈으로 보고 확인할 수 있었다. 이 사람들 중에 단 한 사람의 한국인 학생과 부모님들이 있었더라면 강연하는 나는 얼마나 더 신이나고 즐거웠을까?

고등학교 11학년, 12학년이 언젠가는 될 자녀를 두신 우리 성 김안드레아 한국학교의 부모님들은 반드시 대학에서 주최하는 오픈하우스 와 오리엔테이션 프로그램이 자녀와 참여하여 자녀와의 사랑과 관계도 더욱 깊게 하고 또 자녀의 대학과 전공 선택을 현명하게 할 수 있게 되시기를 바란다.

10/28/2011 최규용 (교장, Professor, Dept. of Chemical and Biomolecular Engineering, University of Maryland)